Лора Вашингтон: Моя мать пережила трансформацию Чикаго

Моя мать была женщиной, которая, как говорится, «ничего не берет».

17 мая Гвендолин «Гвен» Вашингтон скончалась в возрасте 89 лет после непродолжительной болезни.

Она была моим голосом и источником вдохновения для освещения расовой справедливости и политики. Яростно независимая сила. Потрескивающий сгусток энергии до конца. Непримиримо искренняя, она всегда выступала и выступала за справедливость. При росте 5 футов 2 дюйма это грозное зрелище. Указательный палец поднят вверх, требуя ответов. Она научила меня, что «нет» никогда не является приемлемым.

Мама пережила культурную, социальную и политическую трансформацию Чикаго 20-го века. Она родилась в 1934 году в семье из восьми детей в Блэк-Бронзевилле, где семьи выживали и процветали благодаря любви и упорству. Ее поколению чернокожих женщин и каждому поколению после него приходилось усерднее работать, чтобы оставаться на плаву в обществе, где они могут быть невидимыми. Гвен Вашингтон отказалась это принять.

Моя мать выросла в апартаментах «Фрэнсис», архитектурной достопримечательности и точке соприкосновения с историей Чикаго. Она так гордилась четырехэтажным зданием на С. Форествилл-авеню, 4304. Спроектированное Фрэнком Ллойдом Райтом в 1895 году, оно изначально предназначалось для белых людей среднего класса.

Когда белые жители уехали, сюда переехали афроамериканские мигранты с Юга. Позже здание было снесено, но мама позаботилась о том, чтобы все знали о доме ее детства и о том, что его сложные входные ворота из кованого и чугунного железа можно увидеть в Художественном музее. Институт.

Ее любимым учителем в средней школе DuSable была великая Маргарет Берроуз, которая позже основала Музей истории афроамериканцев DuSable. Мама сказала, что история чернокожих была табу, ее не преподавали в школах в те времена. В классе Берроуза «Маргарет закрывала дверь», вспоминала моя мать, и тайно учила великих личностей, которые стали мамиными героями: Уэба Дюбуа, Иды Б. Уэллс и Поля Робсона.

Моя мать была страстной поклонницей книг и чтения, вдохновляя бесчисленное количество студентов колледжа Кеннеди-Кинг, где она проработала 25 лет. Она путешествовала по Африке, посещая и обучаясь в Гане, Кот-д'Ивуаре, Сенегале, Мали, Южной Африке и Египте.

Позже она занялась бисероплетением. Ее творения «Jewelry by Gwen», наполненные цветом и энергией, были украшены редкими африканскими бусинами, которые она нашла во время своих путешествий.

Она научила меня расе и политике за своим кухонным столом. Она возила меня с собой на регулярные субботние встречи в рамках операции PUSH. Когда пришло время марша, она была рядом, чтобы помочь возглавить атаку. Она требовала того, что было правильным для нас и по праву нашим. «Ты не получишь того, чего не требуешь», — говорила она. Я собираюсь написать письмо. Где директор магазина? Я звоню олдермену.

Голосуйте любой ценой. Тогда привлеките их к ответственности. Ее бывший олдермен София Кинг однажды постучала в дверь мамы и попросила ее проголосовать. Ответ моей матери: «Где ты был?»

В 1990-е годы она отвечала на телефонные звонки и набивала конверты, чтобы помочь избрать малоизвестного сенатора штата в Гайд-парке. «Мы помогли избрать (Барака) Обаму еще до того, как он стал настолько важным!» она постоянно отмечала.

Ее требовательность и суровая рука закалили меня. Я приходил домой из школы в слезах, потому что одноклассник был жестоким. Она говорила: «Встаньте. Это реальный мир, и вам предстоит жить в нем».

Мои родители рано развелись, и денег всегда было мало. Я помню морозные зимы без тепла, как я оставался дома и не ходил в школу, когда нельзя было оплатить обучение. Мама копала глубоко, чтобы убедиться, что ее и моего брата Эндрю любят вдвойне, и в то же время настаивала на том, чтобы мы достигли большего и добились большего.

[Лора Вашингтон: Мой папа, надежный почтальон]

У нас были классические разногласия между матерью и дочерью. Мы были двумя сильными личностями, но неразлучными по духу. Мама могла быть упрямой, строптивой и нелогичной. Обычно она была права.

Гвен Вашингтон была моим источником информации, моим барометром того, что было хорошего и неправильного в мире. Когда я говорил: «Я хочу написать о тебе», она раздраженно поднимала бровь. Потом: «Я прочитал вашу колонку. Все в порядке».